著：剣世 炸
銀杏大学編
第３章 後輩の影
第４話「敵中視察」
「ちょっと待ってよ！冴場君！？」
「いいからいいから…」
強引に美琴の腕を引っ張り、俺の車が止まるレンガ詰めの中庭へと出てくる美琴の後輩。
見ると、美琴の顔は今にも泣き出しそうな顔をしている。
「（あぁ…これは俺に誤解されていると思っているな…こんなこと位で誤解なんかする訳ないんだが、美琴の腕を俺以外の男がひいていること自体は、いい気はしないな…だったら…」
次の瞬間、俺は車の運転席側の窓を開き、開口一番こう告げる。
「２人共、俺の車の後部座席に早く！！」
「えっ！？」
「…いいんですか？煉先輩…」
「いいって言ってるだろう？早く乗れ。２人とも、雨に打たれて風邪ひきたいのか？」
「それじゃ、お言葉に甘えて…」
“ガチャ”
後部座席の扉が開き、美琴の後輩が入ってくる。
「美琴先輩も早くこっちに…」
「『煉』はああ言ったけど、私はこっちなの！！」
「………」
“ガチャ”
助手席の扉が開き、美琴が助手席に慣れた所作で入り込み、シートベルトをしめる。
「（美琴！ナイス！！）」
俺は平静を装いながら、心の中でガッツポーズをする。
俺は『２人共、俺の車の後部座席に早く！』と促した。
だが、俺の意図を察知してなのか、自然とそうしただけなのか、美琴は助手席に座ると言って彼と物理的に距離を置いた。
さらには、普段は『先輩』と呼ぶ俺のことを、『煉』と下の名前で、しかも呼び捨てで呼んだ。
俺は、美琴や美琴に付きまとうこの男子高校生から見れば大先輩であり、通常なら俺のことを呼び捨てで呼ぶことなどあり得ない。
だが、俺の彼女である美琴ならば、通常ではあり得ないことでも、当然やってのけることが可能な訳で、それをできる唯一の存在でもある。
「２人共、シートベルトはつけたな…出発するぞ！」
“ザーーーーーーーー”
土砂降りの雨の中、俺の車が走り出した。
「ところで…君、名前は？」
「…失礼しました。俺は冴場と言います。冴場龍哉です」
「冴場君か…家まで送ろう。どこに向かえばいい？」
「いいんですか？」
「ああ、俺は構わないが…」
助手席に座る彼女を見ると、コクリと無言で頷く。
「それなら…目野駅までお願いできますか？駅に自転車を置いているんです…」
「了解した」
俺の車は、一路目野駅に向かって走り出した。
＊＊＊
“ガチャ”
後部座席の扉を開き、冴場龍哉が車に乗り込む。
「美琴先輩も早くこっちに…」
「『煉』はああ言ったけど、私はこっちなの！！」
“ガチャ”
助手席の扉を開き、中に乗り込む。
先輩の顔をちらっと見ると、平静を装っているものの、口元が少しにやけていた。
「（…やっぱり、こっちに乗り込んで正解だったんだ！！）」
先輩は、その時その時の心境が顔に出やすい性格で、ただの先輩・後輩の関係の時から数えれば付き合いが１年以上になる私に、その小さな変化を見逃すなどという愚行はあり得なかった。
“バン！”
“ドン”
私と隣同士で座るつもりだったのだろう、それが計画倒れとなりイラッとしたのか、後部座席の後輩が勢いよく扉を閉める。
そして私も、車の中がこれ以上濡れないよう、急いで扉を閉める。
「２人共、シートベルトはつけたな…出発するぞ！」
“ザーーーーーーーー”
土砂降りの雨の中、先輩の車が走り出す。
「ところで…君、名前は？」
「…失礼しました。俺は冴場と言います。冴場龍哉です」
「冴場君か…家まで送ろう。どこに向かえばいい？」
「いいんですか？」
「ああ、俺は構わないが…」
先輩が目で同意を求めてきたので、私は無言で頷く。
「それなら…目野駅までお願いできますか？駅に自転車を置いているんです…」
「了解した」
先輩の車は、一路目野駅に向かって走り出した。
目野駅までに着くまでの間、先輩は運転しながら、冴場龍哉からいろいろなことを聞き出していた。
「冴場君、ご家族は？」
「父・母と３人暮らしです」
「そうなんだ」
「でも、近くに父方の祖父母が住んでいて…」
「それなら、俺も祖父母が近くに住んでるんだ。一緒だな！」
「そうですね」
「それで、俺は祖母の作るおにぎりが大好きなんだけど、冴場君は？」
「そうですね…」
「（…さすが先輩。初対面のはずなのに、私以上に話ができてる…）」
その巧みな話術で冴場龍哉を丸裸にしていく煉先輩。
「なるほどね………それで、冴場君には、お付き合いしている人とかいるのかい？」
「（！！先輩…）」
運転しながら、私の左肩に腕を回す先輩。
「…いや、俺には、その…」
「それじゃ、好きな人は？」
「………」
「好きな人は、いますよ…。でも先輩、話が合うからって、いきなり初対面の人にそこまで話をするものですか？」
「それもそうだな…これは失礼した」
腕を定位置に戻し、左手をハンドルに戻す先輩。
“カッチンカッチンカッチンカッチン…”
ハザードランプをつけて、歩道に車を寄せる先輩。
いつの間にか、車は目野駅のロータリーに到着していた。
第５話 に続く
